全日制研究生是指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定年限内，全脱产在校学习的研究生。
非全日制研究生指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限(一般应适当延长基本修业年限)内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非脱产学习的研究生。
随着科学技术的快速发展和知识更新速度的日新月异，传统的全日制学习模式已无法满足人们对获取知识的要求。为了进一步发挥非全日制研究生教育的功能，不断满足社会需求，促进我国终身教育的发展。2016年9月14号，对全日制与非全日制研究生做出了明确界定和进行统筹管理。
以下详细解读两者之间的异同：
相同点：
(1)考试招生依据国家统一要求，执行相同的政策和标准；
(2)坚持同一标准，保证同等质量；
(3)学历学位证书具有同等法律地位和相同效力。
不同点：
(1)毕业证书有所不同。非全日制和全日制研究生毕业时，按照国家有关规定发给相应的、注明学习方式的毕业证书。也就是说选择非全日制研究生学习，毕业所获得的毕业证书标有“非全日制”字样。当然，非全日制中的同等学历申硕只有学位，没有学历证书(单证)。
(2)培养方案有所不同。全日制是脱产学习是，全日制授课，提供住宿，户口档案可转入学校；非全日制是脱产学习，集中上课，学校一般不提供住宿，户口档案不转入学校。
(3)学费有所不同。全日制学费低，非全日制较高，基本上都过万，4万、6万、有的专业(如MBA)甚至一年交十几万。
(4)招生对象有所不同。非全日制主要面向一定工作年限和经验的在职人员；全日制主要是面向应届本科毕业生。
很多考生会担心毕业证书上标有“非全日制”，含金量就不高了，而事实并非如此。这主要是对以前在职研究生的错误印象造成的。根据《教育部办公厅关于统筹全日制和非全日制研究生管理工作的通知》，“全日制和非全日制研究生考试招生依据国家统一要求，执行相同的政策和标准”，而且“全日制与非全日制研究生教育协调发展，坚持同一标准，保证同等质量”，这就意味着在职研究生在入学考试要求、教学质量、论文答辩及毕业要求方面都是同样标准，所以社会在以后会对非全日制会有一个客观公正的看法，认可度会越来越高。
